Comment les abeilles évaluent-elles la performance de la reine ?
La reine est le cœur de toute la colonie, mais elle est aussi constamment observée et jugée par ses filles. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, ce ne sont pas les ouvrières qui subissent passivement les ordres de leur reine, mais bien la colonie tout entière qui évalue chaque jour la santé, la force et l’efficacité de sa mère.
Le premier et le plus important moyen qu’ont les abeilles pour juger leur reine passe par l’odorat grâce à des substances chimiques très spéciales que l’on appelle des phéromones. En léchant et en touchant régulièrement leur reine, les ouvrières récupèrent ce parfum unique et le transmettent d’abeilles en abeilles à toute la ruche. Cette odeur sert de carte d’identité : elle indique à chaque abeille que la reine est bien là, qu’elle est en bonne santé et que tout va bien. Plus la reine est jeune et vigoureuse, plus son parfum est fort et apaisant, ce qui maintient le calme et l’union au sein de la ruche.
Mais les abeilles ne se fient pas qu’à son odeur, elles regardent aussi de très près son travail de ponte. Chaque jour, elles inspectent les cadres pour voir comment la reine pond ses œufs. Une bonne reine se reconnaît à un couvain bien compact, bien régulier, avec très peu de cellules vides : près de 2 000 naissances au printemps ! Cela prouve aux ouvrières qu’elle est capable de renouveler la population et de garantir l’avenir de la colonie avec de jeunes abeilles fortes et pleines d’énergie pour travailler.
À l’inverse, si la reine commence à fatiguer, à vieillir ou à tomber malade, les signaux d’alarme ne tardent pas à se déclencher. Si le couvain devient clairsemé, plein de trous, ou si la reine se met à pondre des œufs n’importe où et à produire des mâles, les abeilles s’en aperçoivent immédiatement. Le parfum de la reine faiblit et son travail se dégrade, ce qui sème le doute et l’inquiétude parmi les ouvrières.
Face à une reine qui n’assure plus son rôle correctement, la colonie prend alors des décisions radicales pour sa survie. Les abeilles peuvent décider de l’éliminer (la tuer) pour en élever une nouvelle, un processus naturel, ou bien préparer des cellules royales d’urgence pour la remplacer au plus vite. Pour nous, apiculteurs, observer attentivement l’état du couvain et le comportement calme ou agité des abeilles sur les cadres est le meilleur moyen de deviner ce que pense la colonie de sa reine, bien avant de réussir à l’apercevoir de nos propres yeux.
A l’automne et en hiver, rassurez-vous, la ponte observée est très faible voire inexistante. Pas de panique, c’est normal. C’est au printemps que vous pourrez contrôler si le couvain est bien compact et donc juger de la qualité de la reine.
L’œil de l’expert
Comment installer le candi sans refroidir la ruche
En période hivernale, chaque ouverture de ruche risque de faire chuter brutalement la température intérieure et de fragiliser la grappe. Voici la méthode pas à pas pour apporter un complément de candi rapidement, proprement et en conservant toute la chaleur du couvain.
La préparation du matériel en amont : Préparez à l’avance un couvre-cadre isolant en aluminium (type Isoruche). Découpez-y une ouverture d’environ 5 cm sur l’un des côtés, qui servira de point d’accès direct au nourrissement.
Le déroulé du geste au rucher :
- Prévenez les abeilles : Envoyez quelques bouffées de fumée par l’entrée de la ruche pour les inciter à descendre et éviter les mouvements de panique.
- Retirez le couvre-cadre : Otez le toit, puis décollez délicatement le couvre-cadre d’origine au lève-cadre en injectant à nouveau un filet de fumée.
- Positionnez l’isolant selon la grappe : Placez directement l’Isoruche sur les cadres. Observez la position du groupe d’abeilles : si la grappe est localisée vers l’avant, orientez le trou de l’isolant vers l’entrée. Si la grappe s’est décalée vers le fond de la ruche, inversez et placez le trou vers l’arrière (notamment pour les nourrisseurs Nicot à double compartiment, sinon vous pouvez faire le trou au centre de l’Isoruche).
- Installez le pain de candi : À l’aide de votre lève-cadre, découpez et arrachez la pellicule plastique de votre poche de candi. Retournez-la et venez plaquer l’ouverture directement au-dessus du trou de l’Isoruche. Les abeilles y accéderont immédiatement tout en restant bien protégées par la barrière thermique.
- Refermez la ruche : Positionnez votre nourrisseur à l’envers par-dessus pour compenser la surépaisseur créée par la poche. Ajoutez votre isolant supérieur de toit, puis refermez le tout.
Effectuez une observation tous les mois jusqu’en mars prochain afin de vous assurer que les abeilles aient toujours du candi à disposition dans la poche.
Comme d’habitude, partagez-nous vos photos : on les publiera sur notre site depuis les réseaux sociaux avec le hashtag : #apifonda #apiinvert !
On se retrouve dès le mois prochain sur votre blog API avec votre fidèle partenaire, Les Ruchers De Mathieu !
LES RUCHERS DE MATHIEU
Miellerie & Magasin d’Apiculture
Photos ©lesruchersdemathieu
