L’aliment naturel des abeilles est le miel, qu’elles fabriquent à partir des matières premières collectées, le nectar et le miellat. Selon la provenance de ces matières premières, ce miel contiendra principalement du fructose, du glucose et du saccharose (sucre de betterave ou de canne), et en petites quantités également du maltose et d’autres types de sucre. Le fructose, le glucose et le saccharose sont donc les nutriments les plus importants pour les abeilles.
Certains miels, tels que le miel de colza et les miels contenant de la mélézitose, sont moins adaptés à l’hivernage en raison de leur tendance à se cristalliser. Les teneurs élevées en cendres et en colorants, typiques de la plupart des miels de forêt, mais aussi de certains miels de fleurs, sollicitent trop le système intestinal des abeilles et peuvent entraîner des symptômes de dysenterie pendant les longs hivers.