L’API du mois
Mathieu DOMECQ
Rédacteur en chef de l’API du mois et du Blog
Ce mois-ci dans votre API du mois, on va parler de la cire d’abeille, une matière importante dans la ruche. L’apiculteur la récupère pour la transformer pendant l’automne, une fois la saison plus calme.
Les opercules de cires récupérées à la désoperculation des cadres serviront à faire des feuilles gaufrées. Le savez-vous ? Il faut en moyenne à notre abeille une production de 8Kg de miel pour fabriquer 1Kg de cire.
De la cire à la ruche
Le nid de notre abeille est construit en cire. Les ouvrières sécrètent leur propre cire à partir de leurs glandes cirières pour façonner ce nid : les rayons.
En fonction de son âge, l’abeille exercera différents métiers tout au long de sa vie : nettoyeuse, nourrice, magasinière, ventileuse, gardienne, butineuse… et bien sur cirière ! Ce sont les ouvrières âgées de 12 à 18 jours qui auront cette fonction. Leurs glandes cirières étant plus développées, elles pourront ainsi édifier les rayons. L’abeille possède huit glandes cirières sur la partie ventrale de son abdomen. C’est entre ces segments – miroirs (ou sternites) que pousseront des écailles de cire.
Quels sont les critères qui fabriquer de la cire ?
– L’abeille doit être âgée entre 12 et 18 jours
– La miellée doit être abondante
– La température du nid doit atteindre 33° à 36°C
– Une population nombreuse pour un maximum de cirières
Si ces conditions sont réunies, une cire liquide est donc sécrétée par les glandes cirières. La cire sèche rapidement sur les miroirs, formant une écaille blanche, presque transparente et très fine. L’abeille va ainsi la détacher de son corps avec ses pattes et la malaxer avec ses mandibules. Il faut près de 40°C pour que cette écaille de cire soit facilement malaxée.
Ensuite, notre abeille va travailler en groupe, formant un échafaudage géant presque « humain ». Accrochées les unes aux autres, elles construisent les premières alvéoles de cire. Le saviez-vous ? Il faut plus de 1 250 000 écailles de cire pour produire 1Kg de cire ; ce qui correspond à la construction d’un corps de ruche complet. En d’autres thermes, c’est près de 6 heures de travail, par groupe d’une centaine d’abeilles, pour fabriquer une seule alvéole !
Afin que la cire puisse correctement tenir au cadre, les abeilles rajouteront des enzymes salivaires mais aussi du pollen et de la propolis. C’est lors de cette construction que la cire va passer du blanc au jaune que l’on connaît bien. La cire continuera à changer de couleur jusqu’au noir avec le temps, à force d’être en contact avec tous les intrants qu’elle recevra comme le couvain.
Les cirières construisent les rayons de haut en bas, à la verticale.
Pourquoi un hexagone ? Sans doute la forme la plus économique en place. Cette forme garantie la meilleure rigidité et optimise au mieux l’espace. Un cadre de hausse représentant 100g de cire pourra alors supporter 2.7Kg de miel.
Pourquoi ajouter une feuille de cire ?
Vous l’aurez compris, la feuille de cire gaufrée permettra aux abeilles d’épargner en temps et en effort physique.
Si le cirier fabrique une feuille de corps Dadant de 100g, les abeilles, elles, rajouteront de la matière à la construction des alvéoles. Cette masse de cire doublera presque. On compte environ 800 alvéoles au dm² sur un rayon.
Ce rayon de cire fabriqué par nos abeilles sert d’une part de stockage pour le miel/pollen ; et d’autre part il est utilisé pour l’élevage du couvain (de l’œuf à la nymphe).
La cire est un corps gras, c’est-à-dire qu’elle absorbe les impuretés comme une éponge : les résidus de molécules (insecticides, traitement varroa…).
Installer une feuille de cire c’est bien mais les abeilles ont un besoin naturel de bâtir. Pour cela, et afin de nettoyer les cadres contaminés, il est recommandé de changer au moins deux cadres du corps chaque année.
Réutiliser la cire d’abeille
L’apiculteur pourra économiser la cire en récupérant les opercules à la récolte lors de la désoperculation. Une fois fondue, cette cire sera nettoyée et transformée en feuille par le cirier. On peut utiliser un cérificateur solaire ou une chaudière (gaz ou électrique). Quelque soit l’appareil, les opercules sont placées dans la cuve et une fois chauffée à plus de 70°C celle-ci va fondre. Une fois récupérés, les pains de cire épurée sont confiés au cirier pour créer les fameuses feuilles de cire gaufrées.
Pour de petites quantités, vous pouvez apporter vos blocs de cire à votre magasin d’apiculture qui vous fera un échange en feuilles.
Quels sont étapes du gaufrage ?
Votre cire sera fondue dans un bain afin de la rendre de nouveau liquide. Puis un rouleau de cire encore chaud sera formé sur un tapis. Elle passera ensuite au travers d’un laminoir gravé d’alvéoles pour lui donner cet imprimé. A sa sortie la feuille est découpée aux dimensions du cadre souhaité.
Alors ne gaspillez plus la cire de vos abeilles, un long travail se cache derrière !
Comme d’habitude, partagez-nous vos photos : on les publiera sur notre site depuis les réseaux sociaux avec le hashtag : #apifonda #apiinvert !
On se retrouve dès le mois prochain sur votre blog API avec votre fidèle partenaire, Les Ruchers De Mathieu !
LES RUCHERS DE MATHIEU
Miellerie & Magasin d’Apiculture
Photos ©lesruchersdemathieu
