Les abeilles ont-elles froid en hiver ?
L’hiver est installé sur tout l’hexagone et les premières températures négatives se font ressentir ! Si on a froid les abeilles ont-elles froid aussi ? Bien que nous ne soyons pas pareil, les abeilles peuvent ressentir le froid.
Ce sont des insectes à sang froid, ce qui signifie qu’elles ne produisent pas de chaleur corporelle comme nous. En dessous de 10°C, une abeille restée isolée devient immobile, se refroidit et peut mourir très rapidement. C’est entourée de toutes les autres abeilles qu’elles arrivent à se réchauffer pour vivre. Le groupe leur permet de maintenir une température suffisante.
Comment font-elles pour supporter l’hiver ? L’abeille domestique utilise une stratégie collective impressionnante : c’est ce que l’on appelle la grappe hivernale.
Cette grappe se forme par un rassemblement d’abeille en une boule compacte autour de la reine. Les abeilles du centre font vibrer leur muscle thoracique pour produire de la chaleur. Les abeilles de l’extérieur de la grappe servent d’isolant : elles renvoient la chaleur qui s’échappe vers le cœur de la grappe. Elles changent régulièrement de position avec celles de l’intérieur pour ne pas geler.
Ainsi le centre de la grappe peut atteindre 30 à 35°C, quelle que soit la température à l’extérieur de la ruche. La périphérie de la grappe supporte une température de 8 à 12°C. Pour produire cette chaleur, les abeilles utilisent leurs muscles et pas le mouvement de leurs ailes (elles ne volent pas en hiver).
Combien sont-elles pendant l’hiver ? Pendant l’hivers, la grappe sera bien moins nombreuse que ce que nous avions pu connaître au printemps. Une belle colonie va passer de 50 000 abeilles à seulement 10 000 en hiver. La reine va également arrêter de pondre ou du moins très peu. Elle reprendra en février-mars.
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, les abeilles ne dorment pas toute la journée durant cette trêve hivernale. Elles restent actives. Alors que l’activité est très soutenue au printemps et en été comme le nettoyage, le nourrissage des larves, la construction de rayon, la ventilation de la ruche, le gardiennage de l’entrée ou encore le butinage, en passant par la collecte de l’eau et de la propolis, elle change totalement en hiver.
Les déplacements sont lents dans la ruche. Tout effort est à mesurer : nécessaire ou pas encore ? Elles économisent leur énergie. Elles ne sortent dorénavant presque plus de la ruche car en dessous de 12°C, elles peuvent avoir beaucoup de mal à voler.
Vous l’aurez compris, les abeilles affrontent le froid non pas individuellement mais collectivement grâce à une organisation sociale remarquable !
Les abeilles face aux saisons
On le sait, l’abeille joue un rôle essentiel dans la pollinisation, pourtant leur survie dépend fortement du déroulement des saisons. L’hiver représente une période critique pour la colonie et les changements climatiques viennent perturber leur rythme naturel.
Le froid :
Un froid intense ou prolongé pourrait affaiblir les abeilles en les empêchant d’accéder à leur réserve de nourriture. Cette situation pourrait provoquer la mort d’une partie voir de l’entièreté de la colonie.
Soyez vigilant sur l’isolation de votre ruche : installez une plaque de fond pour les planchers aérés, une couche d’aluminium (type isoruch) sur les cadres et une mousse isolante dans le toit (type apifoam).
L’humidité :
L’humidité est parfois plus dangereuse que le froid. Elle peut entraîner une condensation dans la ruche et ainsi un refroidissement des abeilles. Elle pourrait aussi faciliter le développement de moisissures, rendant la colonie malade. Un conseil : n’isolez pas trop la ruche. Si votre plancher est seulement grillagé sur 10cm de large, laissez-le ouvert. Couvrez uniquement pour les planchers grillagés sur la totalité (comme les fonds Nicot).
Le manque de nourriture : Un manque de miel dans la ruche pourrait aussi provoquer la perte de la colonie. Les causes sont multiples : un été pauvre en fleurs, une colonie ayant consommé trop de réserve, l’apiculteur ayant récolté trop de miel… nourrissez vos abeilles au cas où le besoin se faire sentir avec un pain d’Apifonda posé sur les cadres.
Marqué par le froid, le manque de nourriture et le dérèglement climatique, l’hiver présente une période critique pour nos abeilles. Comprendre ses mécanismes est essentiel pour les accompagner durant cette période.
Comme d’habitude, partagez-nous vos photos : on les publiera sur notre site depuis les réseaux sociaux avec le hashtag : #apifonda #apiinvert !
On se retrouve dès le mois prochain sur votre blog API avec votre fidèle partenaire, Les Ruchers De Mathieu !
LES RUCHERS DE MATHIEU
Miellerie & Magasin d’Apiculture
Photos ©lesruchersdemathieu
