Konieczność dokarmiania wynika z faktu, że pszczelarz zbiera miód – naturalny pokarm pszczół. W naszym klimacie z częściowo ciężkimi zimami pszczelarz musi dostarczać im pokarm zastępczy. Również regionalne i sezonowe zmiany nektarowania roślin i występowania spadzi mogą wiązać się z koniecznością zapewnienia dokarmiania uzupełniającego w celu utrzymania hodowli i zaspokojenia wymagań pokarmowych pszczół. W przypadku tworzenia się czerwiu i chowu matek konieczne jest także zapewnienie dokarmiania uzupełniającego.